Niemal dokładnie 75 lat temu, 20 marca 1949 roku, rozegrana została inauguracyjna kolejka na drugim poziomie rozgrywkowym w Polsce. W związku z tym 24. seria gier Fortuna 1 Ligi i nadchodzące dni zostaną poświęcone obchodom tej ważnej dla ligi rocznicy.
Poniżej prezentujemy komunikat ligi:
W pierwszym sezonie liga składała się z dwóch grup – północnej oraz południowej, natomiast rok później podział został zmieniony na grupę wschodnią i zachodnią, w której z klubów dziś występujących w rozgrywkach 1 Ligi występowały Lechia Gdańsk (wówczas pod nazwą Budowlani Gdańsk) i Zagłębie Sosnowiec (Stal Sosnowiec).
Przez wiele lat rozgrywki zmieniały się bardzo dynamicznie. W sezonie 1952/1953 liga liczyła aż 40 drużyn i była podzielona na cztery grupy. Najczęściej na zapleczu rywalizowano jednak w dwóch grupach: północ-południe lub wschód-zachód, a liczba rywalizujących drużyn zmieniała się dynamicznie.
Po licznych zmianach przed sezonem 2002/2003 ustalono ostateczną liczbę klubów na 18 i taki stan rzeczy utrzymuje się do dziś. Z kolei sześć lat później nastąpiła reorganizacja rozgrywek, w skutek czego drugi poziom rozgrywkowy w Polsce przyjął nazwę 1 Ligi.
W 2014 roku stowarzyszenie Piłkarska Liga Polska (które działało od 2001 roku) zostało zastąpione przez stowarzyszenie Pierwsza Liga Piłkarska (PLP) z siedzibą w Polskim Związku Piłki Nożnej, który jest organizatorem rozgrywek. Od momentu powstania PLP 1 Liga zyskała na renomie i jakości. Od sezonu 2018/2019 sponsorem tytularnym rozgrywek jest firma Fortuna Zakłady Bukmacherskie, a jeszcze dłużej, bo od 2015 r. transmisje spotkań dostępne są w telewizji Polsat Sport. Polsat na początku współpracy transmitował tylko jeden mecz w kolejce, lecz obecnie na kanałach sportowych telewizji Polsat można obejrzeć nawet sześć meczów, a co więcej wszystkie spotkania dostępne są w internecie na platformie Polsat Box Go lub w formule PPV. Produkcja sygnału z każdego meczu z minimum czterech kamer pozwoliła wprowadzić do rozgrywek w 2021 r. system VAR-Light.
W ostatnich latach piłkarze występujący w Fortuna 1 Lidze rozgrywają mecze oficjalną piłką, której producentem jest firma Select. Kluby w bieżącej pracy wspomagają natomiast takie firmy jak INEA, Suzuki, Zarys, czy FoodCare. Wcześniej pierwszoligowe środowisko mogło liczyć również na wsparcie wielu innych firm, takich jak Nice, OSHEE, Zakopiańska czy Galicjanka.
Z roku na rok Fortuna 1 Liga jest coraz bardziej medialna, na co mają wpływ występujące w niej kluby, ale także formuła rozgrywek, która przewiduje baraże o awans do PKO BP Ekstraklasy dla drużyn z miejsc 3-6. W dalszym ciągu pierwszoligowe kluby są ważnym elementem w życiu lokalnej społeczności, na co wpływ mają liczne akcje CSR, ale także szkolenie dzieci i młodzieży.
Sukcesu 1 Ligi nie byłoby dzięki właścicielom, prezesom i wszystkim pracownikom klubów. Ten wyjątkowy dzień to zarówno ich święto, jak i święto wszystkich kibiców! Jesteście bardzo ważną częścią naszej pierwszoligowej rodziny. Bez was piłka nożna nie byłaby taka sama. Życzymy, abyście w nadchodzących latach mogli cieszyć się z sukcesów waszych ulubionych drużyn. Cieszymy się, że razem robimy wartościowe rzeczy, bo w końcu 1 Liga to styl życia!
